Przyczyny przedwczesnych porodów nadal nie są do końca poznane, dlatego prowadzonych jest wciąż wiele badań na ten temat na całym świecie. Dotychczasowo za czynniki ryzyka porodów przedwczesnych uważa się:

• niski poziom życia i wykształcenia, złe warunki ekonomiczne, bezrobocie – mają wpływ na niski status społeczny, brak odpowiedniej świadomości zdrowotnej, gorszy dostęp do opieki medycznej oraz wybór z konieczności ciężkiej pracy fizycznej
• obciążająca praca fizyczna lub umysłowa, związany z nią stres, większa niż przeciętnie liczba godzin spędzanych w pracy, stojący tryb pracy, przebywanie w dużym hałasie i pośród różnych czynników szkodliwych, ekotoksyczne rejony przemysłowe (skażenie środowiska – związki siarki, metali ciężkich, fluoru), przebywanie matki w polu promieniowania (pole elektromagnetyczne), wibracje
• niski poziom higieny osobistej, złe, nieregularne odżywianie, stosowanie używek w czasie ciąży (alkohol, papierosy i narkotyki- oprócz tego, że znacznie przyspieszają datę porodu, to również mają wpływ na niską masę urodzeniową)
• bardzo młody wiek matki; tzw. niechciana ciąża, która jest powodem negatywnego nastawienia kobiety. Również nie przygotowanie się przyszłej matki do tego odmiennego stanu (np. zażywanie kwasu foliowego, badania kontrolne). Porody przedwczesne pierwszej ciąży często występują u młodych dziewczyn, poniżej 16 roku życia i u kobiet po 30 roku życia
• czynniki psychogenne – choroby występujące w rodzinie, śmierć bliskiej osoby, duży stres, sytuacje konfliktowe zwłaszcza z ojcem dziecka, lęk przyszłej matki przed utratą ciąży, samotność – brak wsparcia ze strony najbliższego otoczenia, pochodzenie z rodzin rozbitych
• nadwaga matki, czyli wskaźnik BMI > 30
• przyjmowanie w czasie ciąży leków bez konsultacji z lekarzem

Medyczne czynniki mogące prowadzić do porodu przedwczesnego:

• poprzedni poród przedwczesny – jeżeli matka do tej pory przeżyła jedno rozwiązanie przed czasem, to ryzyko wystąpienia kolejnego wzrasta czterokrotnie; dwa porody przedwczesne zwiększają ryzyko wystąpienia kolejnego sześciokrotnie
• wystąpienie wcześniej martwych urodzeń oraz przebycie poronień
• niewydolność cieśniowo – szyjkowa, wady rozwojowe macicy (mięśniaki, przegrody i inne)
• schorzenia, na które cierpi przyszła mama, tj. zakażenia wstępujące spowodowane kolonizacją bakterii pochwy bądź infekcją dróg moczowych, zakażenie nerek, różnego rodzaju infekcje – zapalenie płuc, górnych dróg oddechowych, wyrostka robaczkowego, infekcja wewnątrzmaciczna (w tym przypadku występuje większe ryzyko zakażenia płodu, co zmniejsza szanse na jego przeżycie), niedokrwistość, nadciśnienie tętnicze, wady i choroby serca, cukrzyca (może być powodem poronienia, wielu wad wrodzonych i dystrofii płodu, niedotlenienia dziecka oraz zaburzeń metabolicznych: głównie hipoglikemii i hiperbilirubinemii), nadczynność tarczycy, rzucawka oraz stan przedrzucawkowy, wielowodznie, przedwczesne odklejenie łożyska lub łożysko przodujące, wystąpienie przedwczesnego pęknięcia błon płodowych lub innych zaburzeń w ich obrębie, krwawienia (krwiak pozałożyskowy)
• ciąża mnoga, hipotrofia płodu, wady płodu, np.: zaburzenia rozwoju cewy nerwowej
• spontaniczny poród przedwczesny, którego przyczyną może być: krwotok, zakażenie owodni, niedotlenienie płodu, stres, infekcja bakteryjna
• odczyn pH powyżej 4,5
• zapalenie miazgi oraz przyzębia (periodontitis), a co za tym idzie wyższy wskaźnik flory bakteryjnej – również mogą być przyczyną porodu przedwczesnego